三生債

一

清明回鄉祭祖，閑暇之余，打算去鄰村看望一位老同學。最近寫一部關于前世今生的玄幻小說，打算讓這位有前世記憶的余凡同學，給我詮釋他與生俱來的的特異功能。這幾年，有關六道輪回的靈異傳聞甚囂塵上，我倆共同演繹的那場驚心動魄的故事，一直在眼前揮之不去，不斷困擾我屢樹不立的唯物主義世界觀，多年來我竟然對靈魂轉世學說深信不疑。

二

三十幾年前上高中時，有個同路同學名字叫余凡。

好不容易盼來星期六，早上打飯我就和余凡約伙好了，下午上完兩節課，我們結伴回家。三十多里的山路，每次都是天擦黑才剛好到家。

最可恨那位戴高度近視眼鏡的數學老師，平時不用功，臨時抱佛腳，放學后增加了一堂喋喋不休的輔導課。

解放出來，日頭只剩一竿子高，我和余凡順著山間公路飛也似地朝家趕，今晚一定得回家，要備齊下周的口糧和書本費。

摸黑已成定局，余凡說：“咱抄小路回吧，估方向翻過紅巖溝，能近十來里呢！”

我說：“黑燈瞎火的，這條近路又不熟，寧走十里光，不走一里荒，迷路咋辦?”

余凡堅持說：“當年我爺爺暴動打游擊，對大北溝的溝溝坎坎了若指掌。我打小跟著爺爺睡牛屋，每晚聽他拍古經，打土豪呀，分田地呀，鉆進溝里和民團來回周旋……紅巖溝橫梁順暢幾條路?我雖然沒走過，但爺爺在世時講得活靈活現，地點、人物、事跡，戰例，就像一幕幕老電影融入我的睡夢，現在一閉上眼睛，好像也能在溝里走上幾個來回。”

“好吧，信你一次。”舍遠求近，我也動了心。

穿林下溝，脫腳涉過老刁河，深一腳淺一腳走在刺槐密布的林間小道。從厚坡到九重的這十八里羊腸小路崎嶇難走，這里坡陡溝深，荊棘叢生，野生灌木遮天蔽日，大白天走在里面也會膽戰心驚；論兵法，這里一夫當關萬夫莫開，千兒八百人馬藏匿溝底就如大海藏針，舊社會歷來屬于刀客搶犯看好的黃金地段。

惶惶然走過鬼見鬼愁的紅巖溝半坡，天已擦黑，路上早無行人蹤跡。清涼的晚秋風在漸漸昏暗的暮色中吹過面頰，歸巢的一群烏鴉從我倆頭頂倏忽掠過，突然間哇啦幾聲，嚇人一跳。我不覺頭皮一怔，心里泛起一股扎骨頭的寒意。眼前出現三條岔道，我首先轉了向，分不清東西南北，問余凡，他也懵了，口里喃喃，心里沒有一點底氣。

不知何時下起了毛毛細雨，綠瑩瑩的螢光蟲閃爍眼前；抬頭看星空，此時更加黑漆漆的瘆人。

遠怕水，近怕鬼，當時我什么都怕，不時地埋怨余凡。

余凡說：“別急，這三岔口，爺爺好像講過一段故事，讓我坐下來仔細想想。”

已經走到這步田地，我也不好再說什么，只有陪他坐在這廖不玄天、四不居鄰、鬼不繁蛋的紅土坡醒腦筋。時間不大，余凡站起身來說：“是了，往左手走不遠有一條車輪草土路，下去這條路有一座圓拱石橋，過去橋頭還有一口土井，離井不遠就有一個小村莊。我們拐到村里，找個人家歇歇腳，明早回家也不遲。”

我只好信他，上坡，下路，過橋，繞井，穿出老林子，半夜里聽見幾聲狗叫，果然看見幾家鬼火似的昏暗燈光。

我將信將疑說余凡：“嘿，鬼附身了！這種地方能有什么村子?鬼村吧?你可別嚇我！”

余凡實話告訴我：“說真的，我也從來沒到過這里，可我老做一個奇怪的夢，這里的景象，跟夢境一模一樣。”

村頭有戶人家亮著煤油燈，余凡領我歡歡地走過去，左拐右踅，他腳步輕快，似乎非常熟悉地形地貌，不一會兒就把我拉下很遠。我緊步追他，覺得腦后有股冷颼颼的涼意，腳下一滑，不小心絆住什么摔個跟頭。他跑回來連忙扶我：“忘記提醒你，路旁楔了個拴牛的石樁。”我伸手一摸，果如其然。

我也顧不得驚訝了，跟著余凡近前敲門。翠竹掩映下的農家小院靜謐非常，低矮的院墻內，三間土堂屋背靠一面陡坡，一邊搭建兩間茅草庵權當偏房，另一邊是一間灶房，也是土坯和礓石壘的。主家是個和藹可親的半百老叔，打開院門讓我們進去，我急忙上前做自我介紹：“我們是厚坡高中回九重的學生，過星期摸黑迷了路，想請大叔給指個方向。”

大叔吧嗒著旱煙袋，樣子很和善：“天黑下著雨，上坡光下坡滑的，這時候趕回去怕到后半夜了。住一晚吧，好店只一宿，粗茶淡飯也不把你倆當客待。”邊說邊吆喝妻子起床燒火餾饃。

我發現余凡一進門神色就不大正常，蒼蠅一樣的綠眼睛四下瞅人，瞅著滿屋里的物件，好像有一種觸景生情的樣子，我懷疑他剛才在三岔路口被嚇破了膽。

他直勾勾盯著曲蜷在墻角紡棉花的白發老奶奶，莫名其妙問大叔：“您娘身子骨怪扎實的，七十出頭了吧?”

大叔嗯嗯。

余凡不坐，神經兮兮地盯緊大叔的煙袋看，突然又問：“煙嘴可是獨山玉?”

大叔說：“對啊，正宗的，老輩子傳下來的念想。”

“煙袋鍋紅銅打造，底部刻有一個“段”字，對不對?”

“嘿，這樣昏暗的油燈，你學生眼力真好。‘段’字在哪里?我看看。”他磕磕煙灰湊到燈前仔細端詳半天，這才驚叫：“神了，當真有個字哎！四六年娘生我難產，爹連夜去鎮上請大夫，走到三岔路口，被土匪開槍打死，搶了他身上的救命錢。第二天被鄉親們抬回來，身上只留下這根旱煙袋了。這么多年我都沒注意，你咋一眼就能看見?”

全屋人茫然，我清清嗓子卻遞不上一句話。

余凡依然神說神話：“我還知道您的小名叫驢子，紡花老奶奶叫荷花。”

越說越離譜，屋內所有耳朵都被震住。老奶奶停住紡花端起油燈，顫巍巍走上來在余凡臉上審視又審視，問道：“這娃子哪村的?和俺家沾親帶故嗎?”

余凡囁嚅道：“沒、沒，我也不認識您們。”

老奶奶說：“怪了，俺的小名丟了大半輩子，兒子孫子全不曉得，你今兒不提，連俺自己也快忘了。小伙子真是神童，你會算命觀相吧！”

“他什么都不會！”我搶著替他回答。看余凡魂不守舍的頹廢樣子，我確定他已經神經失常。我的天，今夜確實回不去了。

“快揍我一拳，看我是不是又胡夢顛倒！”余凡把食指塞進自己嘴里狠咬一口，他很吃痛，神態恢復不少，但仍然鬼掰嘴胡說八道：“我倆今晚非走不可。最后留句話，東屋第二根柱頂石底下，埋有十二快銀元，牛皮紙包著，這不是外財，是你父親當年抓藥的錢。”

余凡沒完沒了喋喋不休，我沖上去摸他額頭，不燒啊！于是回手扇他兩個耳光，打得他鼻青臉腫，他依然滔滔不絕說：“四六年中原突圍，兩個新四軍傷兵躲在大北溝，缺糧缺錢缺藥品……”

“去你娘的！”我又是一個嘴巴子，拽著余凡沖出村口找路走。但他仍然頻頻回頭，一副欲言又止的委屈樣。

爬上小村對面坡，“嗵哧！”“嗵哧！……”忽聽見村頭傳出镢頭刨土的聲響，難道大叔一家信了鬼話，真的連夜在挖銀元?

跌跌撞撞摸出紅巖溝，已經是第二天的小晌午。余凡回去便害了一場大病，我去約他上學，他爹含含糊糊對我說，你給學校請個假，凡凡中了邪，有病要緩幾天……你問他咋知道那家底細?是啊，神婆說了，他前世就是那家老掌柜，挨槍子人死的急，漏喝了孟婆的迷魂湯，死后托生到我們家，所以今生不忘前生事。那些陳谷子爛芝麻不說便罷，說出來他本人就會大病纏身，不死也要蛻一層皮啊。

第二周余凡病愈回校，老班領一人找到我們。我一看，這不是收留我們的驢子大叔嗎?大叔對我說：“神奇！神奇！不多也不少，從柱頂石下刨出來十二塊銀元，每塊八十賣了，剛好夠買頭老犍牛。”

轉臉對余凡恭恭敬敬：“一拃沒有四指近，您是俺隔世的爹啊。爹，您老還有補充的嗎?”

再看余凡眼已乜斜，他忽然抱頭，答所非問：“哎呀，頭疼！頭疼！”

我久久如墜十里霧中，只好替余凡圓場：“今生不與往生語，物是人非事事休。大叔，回去在您家老墳多燒幾張紙吧。”

大叔吧嗒幾口煙袋，沖我重重點幾下頭。

三

這是一處典型的農家四合小院，仲春時節更能顯示出它的自然美。院門前栽種的蔬菜顯得格外精神，膽怯的小花慢慢抬起它們的頭，小心翼翼地張開每一片花瓣，炫耀著它們鮮艷的色彩。院前搭了一棚瓜架，引人聯想：到了七夕之夜，寄住在瓜架上的紡織娘便唱著優美的樂曲，讓勞累了一天的農人聽一聽牛郎織女的竊竊私語。后院是一片竹林，春雨過后，竹筍便成群結隊探頭探腦，睜開它們朦朧的眼睛仔細端詳著這個嶄新的世界。一只母雞領一群小雞走出后角門找蟲子，一只紅色大公雞大踏步來回巡邏，一有小貓小狗來犯，它就會撲棱起翅膀保衛領地。小鳥一家在山前的桃花林里安了家，剛剛還在在桃枝上歡快地歌唱，鳥語過后，院子里便又是一片寂靜。

我推開虛掩的院門，朝里面打聲招呼：“老余在家嗎?”

沒人，正在著急，從身后跑回來兩個放羊的山里娃，一齊歪著腦袋仰臉打量我看。兒童相見不相識，笑問客從何處來。那眼神那鼻子那嘴巴，呵呵，活脫脫余凡小時候的翻版哪！

“你找誰?俺爹俺媽打工了”

“找你們爺爺啊，他在哪?”

“俺爺下地干活哩。”

……

順著牧童指的路徑，在山坡上找到了正給麥田鋤草的余凡同學。三十八年過去，彈指一揮間，老了，都老啦，兩鬢蒼蒼，但音容未改。見到我，他很詫異。我上前伸手拉他，他卻拘謹得不行，一雙布滿老繭的大手只往兩邊褲腿上蹭。

“你不是的閏土，我也不是迅哥兒。一樣的身在社會底層，你拿鋤，我掂筆，都是混口飯吃。老同學多年不見，你外氣個雞巴子！”我搗著余凡的鼻子笑罵出聲。

“咳咳！”他干笑，“畢竟，畢竟，你臉朝外，見的世面廣了……”

“慫貨！咱倆誰跟誰啊！”我跟他套近乎，拉著他走到田埂上坐下。

余凡從腰里掏出煙布袋，卷了兩根老炮筒，我倆頭對頭燃著，吸一口，正宗的自曬柳葉尖，香，夠沖。

我說明來意，無事不登三寶殿，讓老同學現身說法，對六道輪回做出一個合理的解讀。

“我就說嘛，你小子找我沒憋好屁。”余凡已經徹底放松，說起話來絲毫不再矯揉造作。“靈魂轉世，都是胡扯！心里沒冷病，不怕喝涼水，我當年心里有冷病，才自導自演了那場戲。不歸還人家十二塊銀元，對不起爺爺臨死前的千叮萬囑，我爺我爹在地下睡不安寧啊！”

盯著老同學熠熠放光的眼睛，這次輪到我愕然了。

接下來，老同學講了一段鮮為人知的陳年舊事，他說，這段家史早就漚爛進肚，今天說出來，也許能給九泉下的老革命爺爺減輕一點罪孽感。

四

爺爺根里苦，打小給東家放牛，受盡了盤剝和欺負。民國三十一年秋天連陰雨，一頭牛滑下深溝跌斷了腿，東家大發雷霆，捆綁住爺爺一頓苦打。爺爺傷好下地能走，索性牽了東家這頭牛，跟東縣下來的潰兵換來一桿槍，召集三五個窮弟兄，下到大北溝安營扎寨，扯起了造反大旗。他們從不禍害窮人，專找一百畝以上的地主吃大戶，得來的余錢余糧常常周濟揭不開鍋的窮鄉親們。

抗戰勝利后，鄧縣地方民團騰出手來，派出重兵圍剿西山綠林，幾股大桿土匪被消滅殆盡，丁大牙開始推行保甲連坐制度，爺爺兄弟幫的日子也越來越不好過。不久，國共兩黨逐鹿中原，新四軍地下組織在大北溝找到了爺爺他們，爺爺仿佛在黑暗中看見了指路明燈，帶領弟兄們參加了革命，由一伙自發反抗壓迫的獨行俠，成長為一個個光榮的游擊隊戰士。

一九四六年六月，蔣介石大舉圍攻中原解放區，被重重包圍的六萬李先念部隊，成功擺脫了三十萬國民黨軍隊的圍追堵截。爺爺接到地下黨支部指令，為突圍后過境的部隊做向導。

那一夜，爺爺在附近各個路口剛剛做好路標暗記，就聽見從東南方向傳來炒豆似的陣陣槍響。槍聲越來越近，爺爺伏在高坡上，眼見一隊開路先鋒騎快馬神兵天降，從地方民團的埋伏圈里撕開一道半里寬的口子，掩護大部隊向西北火速轉移。身后，蜂擁而至的國民黨追兵緊緊咬住不放。后衛部隊迅速在在大北溝占據有利地形，拼盡全力阻擊敵人……

那場阻擊戰整整打了一夜，機槍聲、喊殺聲、拼刺聲此伏彼起，其慘烈程度爺爺這輩子聞所未聞。天快亮的時候，后衛營陣地上死傷枕藉，國軍陣營更是尸橫遍野。完成任務的幸存戰士迅速撤出戰斗，快馬加鞭去追趕在前面搶渡丹江的大部隊。

此時此刻，交戰雙方已經打紅了眼，一方全速跑路，另一方緊追不舍，誰也顧不得救護傷員和打掃戰場。趁著黎明前的一剎那，爺爺摸進解放軍阻擊陣地，從橫七豎八的尸體中找到兩名奄奄一息的重傷員。救人一命勝造七級浮屠，何況這是自己的革命同志。混亂中，爺爺把兩名傷員轉移到紅巖溝叢林深處的紅巖洞。紅巖洞年久失修，因為荊棘叢生地處偏僻，所以很少有人光顧。口口相傳，說是韓愈被貶鄧州時，他的侄兒韓湘子追隨到此，發現大北溝祥云瑞氣云集籠罩，正是道家修真養性的不二選地，于是韓湘子在紅巖溝開鑿一處洞天福地，最終在里面修煉成八仙之一。而他的叔父韓愈，心系社稷和黎民，最后也被鄧州人敬奉為保境安民的土地公，世世代代享受后人廟祭。